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Kenya: Un orphelinat pour éléphanteaux

A l'orphelinat pour éléphants du Fonds Sheldrick pour la faune sauvage (SWT), à Nairobi,  humains et jeunes éléphants partagent presque tout. Chaque éléphanteau a une histoire tragique.

Larro, 10 mois, est le plus jeune éléphanteau du centre. Elle errait seule dans la célèbre réserve du Masaï Mara. Sans leurs mères, les éléphanteaux ne peuvent survivre. Ils ne sont sevrés qu'entre 5 et 10 ans, et ne deviennent adultes que vers 18 ans.

Luggard n'avait que cinq mois lorsqu'il a été recueilli. Blessé par deux balles, dont une ayant endommagé en plusieurs endroits son fémur droit, l'éléphanteau peinait à suivre le rythme de son troupeau dans le parc national de Tsavo, au Kenya.Désormais âgé de trois ans, l'éléphanteau se déplace en boîtant.

Tous les jours, les jeunes éléphants se jettent sur des biberons géants contenant un mélange de lait en poudre pour humains, d'eau et de vitamines, une recette unique développée par l'orphelinat.

Un éléphant peut vivre jusqu'à 70 ans, mais beaucoup meurent prématurément.

Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), quelque 20.000 éléphants d'Afrique sont tués chaque année, principalement pour leurs défenses. Ce commerce illégal est alimenté par la demande en Asie et au Moyen-Orient, où les défenses d'éléphant sont utilisées dans la médecine traditionnelle et en ornementation.

"Ils tuent tout un éléphant juste pour avoir les défenses!", s'exaspère Lusichi, un des garde au centre.